米澤の日々仰天

　「ひな人形は出しましたか？」というおふくろからのメールで思い出した。
　「とっとと出さねば」と焦った。
　義理母からのギフトとして贈られてきたこの人形を飾るのも、もう３回目だが、Ｒちゃんの記憶は今年からとなるのだろう。
　
　ちょっと少量だった朝食以来、飯を喰ってなかったからか妙に腹が鳴り、18時30分頃の東横線内でおにぎり２個を頬張りながら代官山のライヴハウス：UNITへ。
　本国オーストラリアでも絶大な人気を誇る、ジョン・バトラー・トリオのライヴへ向かった。
　
　以前、ジョン・バトラーの日本における契約レコード会社はワーナーだったが、今回のニューアルバムよりレーベルを移籍。同時にドラムス、ベースのメンバー・チェンジも行っている。
　この件に関しては、以前のＪＢＴのバンド・メンバーであるドラムス：マイケル、ベース：シャノンらにメールでいきさつを伺っていた。
　マイケルにしろシャノンにしろ、「今度は他のミュージシャンともやってみたい、というジョンの意志を尊重し、残念ではあったが了承した」と記されたメッセージが届いた。

　新しいバンド・メンバーもお茶目な輩で、なかなか好感のもてるプレイヤーであったが、冷静に旧ＪＢＴと新ＪＢＴでは、リズムの繊細さに関しては明らかに前者の方がきめ細かい印象を受けた。
　今日の段階では、正直マイケルにとシャノンに戻ってきてほしいという気持ちが心を支配しているが、新ＪＢＴの面々がセッションを繰り返し、新たにわき起こる化学反応を得るその様も、また心待ちにすることにしよう。

　ジョンの技量は言わずもがな。変わらなく突き抜けて素晴らしい。比べる者など誰もいない。
　定番『オーシャン』のエンディングではまたしても目頭にきた。
　演奏だけの11弦サウンドはどうにも涙腺を直撃してくる。ジョンに神が降臨する瞬間を、おいらはもう４度生で見ていることになる。

　今回どういうわけだか、スタンディングのステージ最前列中央に陣取り、終始ライヴ観戦を果たしたのだが、最後のアンコールを終え、両手を掲げてオーディエンスに挨拶をするジョンが、グーのサインでこちらのグーサインに答えてくれるアイコンタクトの配慮が嬉しかった。
　この日の焼酎が格別だったことは言わずもがなだ。

　彼らは3月24日に日本先行で待望の新作『April Uprising』を発表する。