米澤の日々仰天

　特別に楽しみにしていた１日。
　かつてヤンジャン本誌にも世界戦特集で２度ほどご登場戴き、渾身の応援記事を構築した経緯があった。
　次回の防衛戦をクリアすれば、あの具志堅用高以来の２桁防衛記録を樹立するボクサー。
　ファンに間では「バンタム級絶対王者」、つまり世界中のあらゆるボクシング団体の中で最強のバンタム級王者だと認識されている。

　ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン：長谷川穂積選手への取材日がついにやってきた。
http://ameblo.jp/hozumi1216/
http://www.shinsei-gym.com/index.html

　東京駅でカメラI、そして本日の対談相手として企画する漫画家：高橋ツトムと東京駅で待ち合わせ、のぞみへ。ちなみに11月19日は発売のヤンジャン・コミックス『SIDOOH-士道-』19巻帯コメントは長谷川選手より賜った。
　新幹線の中での昼食は高橋先生推薦の崎陽軒のシューマイ弁当。これが旅の始まりには絶妙に合う。
　15時過ぎに新神戸へ到着。
　駅からタクシーで15分程度のとても環境の良さげなニュータウンに長谷川選手の所属ジムはあった。
　予定時間よりも数分早めにジムへ到着されたチャンピオン。
　現役選手で今最も敬愛している長谷川選手にお会い出来る機会を得られたおいらは、何はともあれ幸せだ。
　ジム脇のテーブルで早速インタビュー対談開始。
　一言一言を大事に真摯に回答くださるチャンピオン。発せられる言葉が試合内容の重さを感じさせ、同時に実に温かい人柄を感じ受けた。

　時間が足らないと思わせるほど興味深いインタビュー時間が愛おしい。
　キメカットまで丸々１時間の取材時間をまんべんなく使い切り、取材の際、滅多に撮らないおいらもここは是非とチャンピオンにお願いし、記念撮影。

　チャンピオンはＷＢＣのチャンピオン・ベルトをおいらの肩に乗せてくだった。「今度の防衛戦は、先生と是非応援にいらっしゃってください。チケットは用意させていただきますから！」なんたる王者、なんたる配慮。おいらよりも遙かに若き王者には終始感激だった。
　懇切丁寧なチャンピオン及び、ジム関係者にご挨拶を終え引き上げた。感謝。
　

　そのまま近場をロケハンし、高橋ツトム・スナップ写真特写の提案。
　執筆で疲弊している仕事疲れの先生に無理を言い、夕暮れ前の色味を背景に数枚のショットを抑える。
　三ノ宮へ移動。勘で決め当てた綺麗な居酒屋で乾杯。
　21時台もゆっくり帰りの新幹線はあろうよとタカをくくり、長谷川選手の素晴らしさを肴に調子よく芋焼酎を嗜んでいたところ、時刻表を検索してみれば最終の新幹線はすでに出てしまった直後の模様。！？
　「よし、じゃあ宿を取ろう」
　のっぴきならない原稿〆切を抱えるはずの高橋ツトムの判断は、終電を逃した後悔など微塵もないまま真っ先に次への行動を提案する。
　こんな場面でも彼の判断はいつも明確で早い。

　携帯でのネット検索で、徒歩３分のなかなかよき物件を確保。先生は午前中より執筆のため大事を取りお休み。
　１周り弱若きカメラIを引き連れ、居酒屋〜バー〜〆のラーメン屋を梯子し帰還。
　明けて朝6時10分発の始発狙い。4時起床の計算ならば、寝る時間はあと１時間。